“A ideia de criar a Cães&Livros surgiu quando eu e a co-fundadora Cátia Lopes nos juntámos para ir às escolas das nossas filhas explicar como é que as crianças se deveriam comportar na presença de um cão”.

Cristina Lopes, 45 anos, recua no tempo para assinalar, em entrevista à APNF, o início de uma aventura que se tem revelado bem-sucedida.

“Percebemos, com esta actividade, que os cães tinham um impacto muito grande nas crianças e fomos, por isso, perceber como que é que poderíamos canalizar essa motivação para o processo de aprendizagem”, observa.

A pesquisa que efectuaram conduziu-as ao programa internacional R.E.A.D. – Reading Education Assistance Dogs. Foi, poder-se-á dizer, um caso de ‘amor à primeira vista’.

“Identificámo-nos logo com o programa R.E.A.D. (…) Este era o nosso caminho”

“A Cátia e eu identificámo-nos logo com o programa R.E.A.D.”, partilha Cristina, para logo detalhar os passos que se seguiram: “Entrámos em contacto com a sede nos Estados Unidos da América, que nos direccionou para Espanha, onde havia já instrutoras formadas e um modelo implementado adaptado à realidade europeia. Convidaram-nos a ir a Madrid para conhecer melhor o programa e ver como é que funcionava na prática.”

A deslocação à capital espanhola fortaleceu em ambas a convicção de que a implementação do projecto em Portugal tinha tudo para dar certo. “Chegámos desta viagem com a certeza de que este era o nosso caminho”, sublinha.

Cristina e Cátia deitaram mãos à obra. Sem receios. Em Julho de 2015, em nova viagem ao país vizinho, formava-se a primeira equipa R.E.A.D. Portugal, constituída pela dupla ‘Bagas&Cristina’.

Ao longo do processo, a aposta na formação esteve sempre presente. Era vista como indispensável para o sucesso pretendido. Cristina fez uma formação em Intervenções Assistidas por Animais e, a par de Cátia, apostou também numa pós-graduação em Terapias Assistidas por Animais.

“Estavam criados os ingredientes para o projecto desenvolvido pela Cães&Livros!”, sustenta.

A parceria com a APNF

Em Setembro de 2021, a Cães&Livros e a APNF estabeleceram uma parceria no âmbito da linha de apoio de Educação implementada pela nossa Associação no ano anterior.

Mas, quais os benefícios do programa R.E.A.D. para crianças e jovens, especialmente as que têm Neurofibromatose tipo 1 (NF1)? O cão, assinala Cristina Lopes, é o elemento diferenciador. E explica porquê.

 “O cão é um excelente companheiro que sabe ouvir, que não julga e que interage com a criança durante a sessão”

 “O cão é um excelente companheiro que sabe ouvir, que não julga e que interage com a criança durante a sessão. Quando as crianças começam a ler para os cães a emoção positiva da experiência fica associada ao processo da leitura. A presença do cão contribui para que as crianças desbloqueiem emocionalmente e, consequentemente, aumentem não só a motivação e a concentração de uma forma natural e descontraída, como melhorem a capacidade de comunicação, a auto-estima, o autocontrolo e a confiança”, detalha.

A intervenção da Cães&Livros na linha de apoio de Educação da APNF tem-se revelado uma importante ajuda e estímulo para as crianças que dela beneficiam.

“No caso das crianças portadoras de NF1, o interesse pela leitura aumentou desde o início do projecto”

“No caso das crianças portadoras de NF1, o interesse pela leitura aumentou desde o início do projecto, manifestando-se através da escrita de poemas ou de apreciações cada vez melhores na realização da tarefa de leitura em contexto escolar. As sessões ajudaram estas crianças a melhorar a leitura, tornaram-nas mais confiantes no desempenho desta tarefa e melhoraram o seu rendimento escolar geral”, avalia Cristina.

As sessões de leitura podem decorrer em formato presencial ou online. Haverá diferenças? Serão igualmente eficazes?

Embora reconheça que “nada pode substituir o extraordinário impacto que as sessões presenciais têm sobre a estimulação da leitura e a criação de laços afectivos motivadores para os alunos”, sustenta Cristina Lopes que “a experiência adquirida com as sessões online demonstrou que o vínculo que se estabelece entre os alunos e os cães excede qualquer circunstância ou situação única.”

“O formato online permitiu chegar a alunos que, de outro modo, não teriam a oportunidade de integrar as sessões”

“As sessões online revelaram-se uma excelente alternativa às sessões presenciais, tornando-se numa forma de chegar a alunos que, de outro modo, não teriam a oportunidade de integrar as sessões”, acentua.

Balanço positivo

Cristina Lopes faz um balanço amplamente positivo da participação da Cães&Livros na linha de Apoio de Educação da APNF, que volta a estar à disposição da comunidade NF no ano lectivo 2022/2023.

“Dos 6 alunos que foram avaliados para iniciarem a estimulação da leitura no projecto de Educação na APNF, no ano lectivo 2021/2022, todos foram reavaliados. Desses 6 alunos, pode-se concluir que 5 melhoraram as suas capacidades qualitativas e quantitativas de leitura. Um aluno que se encontrava num estágio inicial da aprendizagem da leitura, também registou melhorias significativas, mas ainda não possui os conhecimentos suficientes para ler um texto”, informa, realçando que “o projecto revelou, assim, um sucesso de 100% na melhoria da qualidade leitora dos alunos” no ano lectivo transacto.

Por: Rui Vieira

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